El alcohol es una sustancia altamente normalizada, aceptada socialmente y al alcance de todos, jóvenes y no tan jóvenes.

Pero ¿qué sucede cuando el consumo desmesurado de alcohol, se da en personas mayores? Muchas veces la imposibilidad para afrontar los problemas o las frustraciones de la vida, hace que las personas mayores utilicen abusivamente el alcohol como forma de evadir su realidad.

Si a todo esto le sumamos los problemas de salud habituales en cualquier adulto así como posibles trastornos mentales comunes a determinada edad, podemos afirmar que el alcohol se convierte en una bomba ya que, además de luchar contra la adicción propiamente dicha, muchas veces la persona no tiene las capacidades mentales necesarias para comprender su adicción y, por lo tanto, se vuelve aún más difícil de tratar. 

Consumo de alcohol en personas mayores

Las campañas publicitarias y la comunicación sobre los riesgos del consumo de alcohol, suelen estar orientadas a la población más joven, ya que según se estima, son quienes menos herramientas poseen para comprender el potencial problema que puede ocasionar.

Estas campañas, poco o nada se centran en la población mayor de 60 años o en quienes ya consumen habitualmente alcohol, ya que si bien el consumo suele disminuir en personas mayores, existe un pico de alta prevalencia después de los 65 años.

Esto se debe a que las personas de la tercera edad, con frecuencia realizan un consumo sostenido de alcohol a través de los años, con el agravante de que al avanzar en edad, los potenciales riesgos se convierten en problemas tangibles. 

A su vez, el mayor tiempo libre al trabajar menos o jubilarse, puede hacer que el consumo se incremente, que comiencen a beber más temprano y que sea más frecuente verlos en bares.

Alcohol y tercera edad, un cóctel explosivo

Con el paso de los años el alcohol se vuelve más tóxico y peligroso debido a varios factores: 

• En primer lugar, el organismo no tiene la misma resistencia dado el deterioro natural por el paso del tiempo y la exposición prolongada al alcohol durante toda la vida de la persona.

• Además, es esperable que una persona mayor tenga ciertas enfermedades que compliquen su situación, transformando esta sustancia en algo aún más tóxico.
• Sumado a esto, los problemas de equilibrio, caídas o choques de tránsito, son un factor de riesgo extra para la vida del adicto y para terceros.
• La interacción con otros medicamentos para enfermedades crónicas como la depresión, es otro factor que complica aún más a quienes consumen alcohol.
• Por otro lado, los problemas naturales de la senilidad como la pérdida de memoria, la confusión y la desorientación, suelen verse agravados con la exposición al alcohol.
• El deterioro natural del cuerpo como la pérdida de masa muscular y los problemas de deshidratación, también complican la situación de las personas mayores que son alcohólicas. Sumado a esto, el hígado pierde su capacidad para procesar el alcohol empeorando todo aún más.

Enfermedades asociadas a la ingesta de alcohol

Al igual que sucede con otras sustancias como el tabaco, mantener la exposición al alcohol en el tiempo, también puede traer ciertas enfermedades nocivas y difíciles de tratar después de determinada edad:

• El síndrome de Wernicke-Korsakoff: provoca una forma inusual de amnesia con confusión aguda y amnesia prolongada o a largo plazo. Este síndrome suele aparecer en personas alcohólicas, generalmente por un déficit de vitamina B1.
• Alzheimer precoz: el consumo de alcohol puede acelerar o adelantar el proceso del alzheimer generando un mayor deterioro.
• Otras condiciones: enfermedades como la diabetes, la tensión arterial y la osteoporosis, suelen verse agravadas en quienes consumen alcohol regularmente.

Claro está que el consumo de alcohol en la tercera edad es un tema poco tratado y muchas veces invisibilizado, dado que las personas mayores, en ocasiones, no tienen recursos ni ayuda de familiares para afrontar sus problemas, o simplemente, no están en condiciones de darse cuenta de su adicción. 

En personas de esta franja etaria específica, es importante la contención y el seguimiento constante de parte de profesionales. Nunca es tarde para recibir ayuda.